Orientaalse dans, tegenwoordig vaker buikdans genoemd, is een van de oudste dansvormen ter wereld. Het verhaal gaat dat reeds in de Oudheid, toen de vrouw een centrale plaats in de samenleving innam, ter ere van de Godin vruchtbaarheidsrituelen plaatsvonden die een connectie hebben met de dans zoals we die nu kennen.
 
Godinnencultus
In latere culturen dansten priesteressen in tempels die aan een Godin waren gewijd. Deze priesteressen dansten tot ze in trance waren en fungeerden zo als medium. Omdat de vrouw in het algemeen symbool staat voor vruchtbaarheid en de brenger van nieuw leven, werd het dansen van deze priesteressen tevens beschouwd als vruchtbaarheidsritueel.
Langzaam veranderden samenlevingen van matriarchaat naar patriarchaat, en deze vormen van Godinnenverering werden langzaam maar stelselmatig uitgeroeid, omdat het zondig zou zijn de vruchtbaarheid van vrouwen te eren. In de landen rond de Middellandse zee en in India bleven de gebruiken van Godinnenverering door priesteressen het langst intact. 

Reizen
Doordat de mens reist, kwamen de gebruiken en dansstijlen vanuit India en de landen rond de Middellandse zee toch weer in andere samenlevingen terecht, waar de plaatselijke bevolking ze naar eigen inzicht aan hun eigen cultuur aanpaste. Zigeunerdans (bijvoorbeeld de Turkse trakya) is hiervan een voorbeeld, evenals Flamenco, die tevens sterke Moorse invloeden kent.

Het heden
De buikdans zoals wij die kennen is met name de Egyptische en de Turkse stijl, overgoten met een sausje cabaret om het 1001-nacht gevoel te krijgen. De stijlen zijn nog onderverdeeld in 'substijlen', zoals de traditinele vormen baladi, saaidi, ghawazee en trakya. Maar ook bijvoorbeeld de Marokkaanse en Libische stijl hebben hun plaats in de Orientaalse danswereld. 
De stijl zoals we die kennen uit scenes a la 1001 nacht zijn eigenlijk fantasie-dansen, en doorontwikkeld in de westerse cultuur.  Daarnaast mixen veel danseressen diverse stijlen om zo te komen tot 'fusion' dansen, varierend van spaans-arabisch, met flamenco-invloeden, tot tribal fusion en gothic tribal. Eigenlijk is er voor iedereen wel een 'passende' buikdansstijl.